美國企業棄用谷歌地圖探因：擔心成廣告渠道

導語：科技網站Digital Trends 3月8日發表評論文章指出，Foursquare和蘋果等公司相繼減少對谷歌地圖服務的依賴，轉而采用其他公司提供的地圖服務。這些客戶的流失可能并不是由于谷歌地圖推出的收費政策，而是他們擔心成為谷歌地圖廣告的發布渠道。

　　以下為文章概要：

　　Foursquare和蘋果相繼減少使用谷歌(微博)地圖。在谷歌地圖服務幾乎無所不在之際，為什么一些主要的企業要棄之而去呢？

　　近年來，谷歌地圖已逐漸擺脫了不受歡迎的地位，迎頭趕上頗受歡迎的MapQuest，成為了幾乎無處不在的地圖及路線查詢服務。所有具有定位需求的網站或智能機應用都使用谷歌地圖。其中的原因顯而易見：谷歌地圖提供清晰、簡單的界面，多數人都能看懂，數據相當準確，且準確度一直在提高，最重要的原因在于免費。而且，為了鼓勵第三方使用谷歌地圖，谷歌發布了一系列應用程序接口(API)，使網站、服務及應用都與地圖數據相連接。不僅谷歌地圖免費，谷歌也積極促成第三方使用谷歌地圖服務。

　　然而，現在谷歌地圖卻遭到公開背叛。Foursquare首先離開，上周宣布將從網站上撤銷谷歌地圖。本周蘋果也加入了這一陣營，iOS 系統上的iPhoto應用沒有使用谷歌地圖(尤其是在日志和幻燈片展示特性上)。那么，這些知名公司為什么要放棄谷歌地圖服務？誰會取代它？替代服務的優勢是什么呢？

　　復雜應用

　　大家都知道提供在線數字地圖服務的成本很高。它不像公司可以獲得幾十張地球衛星圖片的拍攝許可，也不像圖形程序中發掘自動追蹤功能。地圖制作過程需投入大量人力及專注于細節。高分辨率衛星圖像、詳細的公共記錄、GPS提供日益精確的數據及其他系統的確推動了地圖制作，但地圖制作的難點仍然在于如何呈現主要特征，再將這些特征與重要信息聯系起來。

　　就街道來說，包括名稱、地址、道路數量及縱橫方向，專業地圖包括自行車道、人行道、限速及公交站點。一旦地圖繪制了街道，更加具體的信息應該得到呈現，公交路線、交通運輸、通行費、交通攝像頭、實時交通數據，這僅是城市地圖應該具有的信息。在郊區，對于公路極其重要的信息是，是公用還是私用，是柏油路還是泥濘路，是否易于排水，是否易于產生山體滑坡。當你綜合添加建筑物、商業機構、火車、輪渡、機場、森林、邊界(城市、郡縣、州及國家)及地形數據時，數據地圖將變得非常復雜、昂貴。數據地圖還要保持時時更新，因為建筑物、公路、高速及商業機構都在不斷變化。

　　一些大型企業，如TeleNav、Tele Atlas(TomTom控股)、Navteq(諾基亞(微博)控股)和谷歌都投入大量資金創建數字地圖數據。他們總是通過各種新方式向用戶呈現并發送這些數據，從印刷地圖到在線地圖，到手持式GPS裝置，再到智能手機。

　　免費地圖服務

　　值得注意的是，在所有主要的數字地圖服務提供商中，只有谷歌是免費提供地圖服務，很多其他公司都是通過向第三方出售地圖服務來收回他們的投資。在這種情況下，谷歌希望通過免費模式來確立自己的地位，使谷歌在線地圖服務成為網絡和移動設備平臺上實際的數字地圖標準。一旦谷歌在數字地圖市場確立了自己的地位，他就能找到這種服務的商業化模式。

　　谷歌在一年前首次宣布計劃進行谷歌地圖服務的商業化，其中包括在遞送給最終用戶的谷歌地圖服務中附帶廣告，這樣谷歌的地圖業務就可產生廣告收入。谷歌地圖的商業化計劃在2011年10月揭曉，谷歌最終宣布了谷歌地圖服務的定價水平。這項服務對輕度用戶仍然免費，但會向大量使用的用戶收費。對于每日地圖下載超過25000張的服務和應用，他們每增加下載1000張地圖，谷歌就會收取10美元至40美元。

　　當然，每天下載25000張地圖是一個很高的門檻，日常用戶的地圖下載量遠遠達不到這個水平。許多企業和應用只是將地圖服務作為一種補充特性，而不是他們的主要服務模式，因此這部分用戶可能不會受到影響。谷歌估計，上述收費政策將只影響到大約0.35%的用戶。但對于蘋果而言，全球有超過1.8億部iPhone和6000萬臺iPad在使用，所有這些設備都內置了谷歌地圖服務，其總的費用相當可觀。谷歌還提供地圖應用程序接口高端服務，確保服務質量和支持力度，并采用年度定價模式。雖然谷歌并未透露高端服務的定價，但收費肯定不菲。

　　OpenStreetMap

　　對于棄用谷歌地圖服務的企業而言，他們主要的替代選擇似乎是OpenStreetMap(以下簡稱“OSM”)。OSM是一家英國非營利性網站，主要由志愿者驅動，向用戶免費提供地理數據服務。OSM擁有超過40萬注冊志愿者，這些志愿者負責提供地圖數據和信息更新。其模式相當簡單，類似于維基百科，任何人都可以提供內容，同時這些內容可提供給任何人。當然，這同時也意味著一些內容的質量可能存在問題。但OSM的地理數據是完全免費的，不需要用戶支付許可費，唯一的要求就是希望用戶為OSM數據的完善做出貢獻，并與其他用戶共享這些數據完善成果。

　　Foursquare和蘋果都在使用OSM的數據來增強其地圖服務，這兩家公司在地圖展示方面也傾注了不少的努力。其中，Foursquare與MapBox合作，提供美觀大方的在線地圖。而蘋果在過去幾年則收購了一系列地圖應用公司，希望根據OSM的數據來構建自己的地圖服務。

　　但無論是Foursquare還是蘋果，都沒有全面棄用谷歌地圖服務。除了iPhoto應用中的兩項新特性以外，iOS系統的其他特性仍依賴谷歌地圖服務，而Foursquare在iOS和Android平臺上提供的移動服務也仍采用谷歌地圖，這兩家公司的網絡服務產品才是采用的OSM地圖數據。但Foursquare和蘋果都意識到，相比于使用谷歌地圖而言，更高效的方式應是使用免費的地圖數據，然后發展自己的地圖顯示模式。

　　未來模式

　　那么未來會如何發展呢？谷歌可能會繼續推動地圖服務的商業化，并通過大量投資來改善此項服務。這可能并不意味著谷歌會提高地圖應用和服務的收費，而更可能出現的情況是谷歌將繼續調整服務模式，讓地圖用戶日益接受地圖服務中的廣告。當然，無論用戶使用的是何種地圖數據，這些廣告都是基于地理位置的廣告。基于收集的用戶信息，谷歌會對用戶的興趣、偏好和年齡等信息進行分類，然后據此遞送相應的廣告。

　　谷歌地圖的收費措施并不是導致Foursquare和蘋果等公司棄用其地圖服務的原因，這些公司擔心的是谷歌不斷擴大的廣告觸角，他們可能都不希望成為幫助谷歌廣告平臺延伸的窗口。對于在一些領域與谷歌競爭的公司而言，這一因素的考慮尤為明顯。因此，未來越來越多的企業將避開谷歌地圖，而選擇采用更開放的OSM等地圖服務。