也許是吳人對伍子胥的緬懷，才有了端午節與伍子胥的傳說。

吳人對伍子胥的敬仰超過楚人對屈原的敬仰。倘若伍子胥不被夫差賜死，倘若夫差像闔閭一樣重用伍子胥，也許就沒有后來的吳越爭霸，也沒有越滅吳。吳地歷史，乃至中國歷史就會改寫。而夫差在他的時代，并未做錯什么，只是用錯了一個人。這個人就是伯嚭，一個伍子胥的同鄉，因其父被害逃亡投奔子胥的人。

關于端午節的來歷，有諸多文化淵源，以及諸多民俗故事。從本源上說，端午節是上古時代的天象崇拜，由祭龍演變而來。端午節，又稱端陽節、龍舟節、重午節、龍節、正陽節、天中節等。仲夏端午，蒼龍七宿飛升至正南中天，是龍飛天的日子，即如《易經·乾卦》第五爻的爻辭曰：“飛龍在天”。端午日龍星“得中”又“得正”，乃大吉大利之象。故而，端午節的起源涵蓋了古老星象文化、人文哲學等，在傳承發展中又雜糅了許多民俗。傳說戰國時期的楚國詩人屈原在五月五日跳汨羅江自盡，后來人們亦將端午節作為紀念屈原的節日；也有傳說是紀念伍子胥、曹娥等人，與傳統文化忠孝節義的價值觀相合。相對于屈原，伍子胥名氣似乎小一些。伍子胥比屈原大二百一十九歲，對于先秦人物，越早越疏于人知。對于伍子胥，大家所知道的可能是“伍子胥過昭關，一夜愁白了頭。”關于伍子胥的故事，我在《西施傳》里做了詳細的描寫，他是吳越爭霸英雄群體里的主要人物。

伍子胥原本是楚國人，其父是楚平王朝中的太子太傅，受太子少傅費無極陷害，父兄皆被楚平王所殺。說起費無極，倒是一個非常特殊的楚國人，是筆者在“春秋名姝”四部小說所有人物中，所寫的最壞的一個。這個人可以憑借三寸不爛之舌，無中生有，隨意譖殺。他本是楚國太子少傅，卻不得楚太子建看好，于是想廢掉太子。他被派去為太子迎親，卻把新娘轉奉給了楚平王，而后挑唆楚平王讓太子建駐扎邊境，又說太子有謀逆之心，楚平王竟然也相信，下令誅殺太子。伍奢是太子太傅，被費無極一網打盡，而且為了斬草除根，又要殺死伍奢兩個兒子伍尚、伍贠（子胥）。伍尚為父赴死，伍子胥逃亡為父兄報仇。逃亡的伍子胥一路遭到楚國軍士追殺，才有了“過昭關”的故事。其實，“過昭關”在伍子胥的生命中，只是一個小環節而已。

“復仇”是春秋時期的一個文化符號，有著“文能治國，武能安邦”之才的伍子胥，自然逃不掉復仇的窠臼。伍子胥為了替父兄報仇，帶著公孫勝（楚太子建之子）逃到吳國。他化裝成乞丐在街市流浪，進入了吳王朝廷。而后，他與公子光合謀弒殺吳王僚。公子光即位為王，改號為闔閭。正因為有了伍子胥，公子光才成為吳王。所以，吳王闔閭為了王位，亦為了吳國，答應為伍子胥復仇。在吳王闔閭朝中，還有一個楚國人，就是與伍子胥一樣被費無極害得滿門抄斬漏網逃亡的伯嚭。伯嚭由伍子胥引薦給闔閭，被封為大夫，后被夫差封為太宰。此人應該是歷史上最大的奸臣，不但害死了伍子胥，而且促使了吳國的滅亡。伯嚭雖然有著深仇大恨，卻不思復仇，而是一心只想謀身。他的貪婪，導致了吳國的滅亡。因為他接受了越國的賄賂，勸說吳王夫差不殺越王勾踐。越國的財寶源源不斷流進伯嚭府邸，伯嚭才不斷為越王周旋，讒害伍子胥。伍子胥扶助闔閭即位、建城、舉賢、立太子夫差，為闔閭謀劃霸業，終于使得吳國軍隊占領楚國郢都，楚昭王逃離，楚平王之尸被鞭，至此，子胥大仇已報，吳王闔閭霸業亦成。被伍子胥建議立為太子的夫差，在闔閭檇李之戰戰死后即位。夫差為父復仇，在伍子胥的扶助下，練兵三年后對越開戰，圍困越王勾踐于會稽山上，伍子胥建議吳王夫差滅掉越國。但是，在伯嚭的周旋下，吳王夫差留越王勾踐不死，在吳為奴三年。三年間伍子胥為了吳國基業，多次諫殺越王，而伯嚭因受越賄不惜譖饞子胥。在智臣范蠡的建議下，越王勾踐以“嘗糞決疾”感動吳王夫差。一位君王，為了你的病情，竟然去吃屎，夫差如何不感動？他問遍群臣，誰能做到？群臣皆言做不到，夫差嘆道，就連太子亦不能做到。于是，赦越王君臣歸越。得以返越的勾踐，“十年生聚，十年教訓”，后來終于滅了吳國。

吳越爭霸中，有六個核心人物，吳國：夫差、子胥、伯嚭；越國：勾踐、范蠡、文種。這六個人中，除了吳王和越王之外，都是楚國人。筆者曾有不太準確的定位，子胥忠臣、伯嚭佞臣、范蠡智臣、文種能臣。

夫差倒沒有做錯什么，只是一心想稱霸中原，但遇上了強大的對手，恰巧身邊又有一伯嚭。越王勾踐經歷了“嘗糞決疾”的為奴生涯，臥薪嘗膽，拜群臣為師，立志滅吳。夫差有父親闔閭的霸業撐著，想當霸主再自然不過了，況春秋時期哪個國君不想當霸主呢？而伍子胥對闔閭有立國之功，對夫差有立位之功，一心想讓吳國強盛，最后卻被賜死，骨肉拋于江湖，頭顱懸掛城門。筆者在《西施傳》中寫子胥之死一章時，心生悲愴，如入冰窖，初夏時節卻身裹棉衣，仍舊擋不住涼氣從脊背竄出。越國滅吳自然不是純粹的人為，文化時勢使然，所謂時勢造英雄，然而英雄亦能改變時勢。

還說伍子胥，一直強諫吳王夫差殺掉勾踐，屢屢被伯嚭駁回。忠烈直諫的伍子胥，在伯嚭的讒言下，漸漸失去君心，直到被賜死。而譖殺伍子胥，早在越國能臣文種的滅吳九計之中——殺其忠臣。文種滅吳九計最著名的是“美人計”，也正是《西施傳》故事所在。我懷著悲憤之情寫到了伍子胥之死，吳王夫差要稱霸中原，討伐齊國。伍子胥悲愴諫言，讓吳王夫差放棄伐齊，養精蓄銳對付越國。吳王夫差不聽，并遣伍子胥使齊約戰，意為借刀殺人，借齊國殺掉伍子胥。伍子胥出使齊國時，便知道此是伯嚭借刀殺人之計，所以他將自己的兒子帶到齊國。此戰便是著名的“艾陵之戰”。吳國果然勝利，吳王夫差責讓子胥，子胥悲憤難抑，再次諫言吳王夫差，伯嚭便以子胥通敵之罪，促使夫差賜死伍子胥。伍子胥之死，雖是為伯嚭所害，然而賜劍的卻是夫差。當然，亦有其自身的原因，也許是性格，也許是宿命。吳國終于在伍子胥死后十一年，被越國滅掉。越國智臣范蠡，曾經勸伍子胥離開，并言“君臣之誼，不合則去”。伍子胥卻說：自古皆為臣盡忠，未有君為臣報仇之舉。所以，為了闔閭，他寧愿選擇身死。豈是“愚忠”抑或是“義舉”所能界定的？

吳越爭霸倒是很有意思，吳國的兩位重臣與越國的兩位重臣都是楚國人，看起來好像是吳王和越王各自領著楚國人在打仗。更有意思的是，吳國的兩位重臣伍子胥、伯嚭，有著同樣的仇人、同樣的經歷，皆逃亡吳國，而被用于吳王。而越國的兩位重臣范蠡、文種，也是結伴前往的越國。正是這四個人，決定了吳越的興衰存亡。

伍子胥與端午節的聯系，就是他被吳王賜死的那日，正好是端午節。

端午——是中國傳統節日，是一個充滿愛國、忠義、剛烈、悲情的節日，無論是紀念屈原、曹娥，還是伍贠，情理道法同之。