“日朗風清天地開，坡草如織柳如裁。二月潁岸望潁水，潁水西從煙樹來……”十年前，我為潁水寫了一首六十句的長詩。我以為，我的血液里早已融入了它的波光與濤聲。

位于潁水之畔的沈丘為項之舊地。項，頸也。項之得名，正是因為其處在“梁宋吳楚之沖，齊魯汴洛之道”這一特殊的地理位置上。而潁水，流澤所至，阡陌縱橫，人文薈萃。《千字文》的作者周興嗣即是項人。

周興嗣約生于公元469年。往前二百五十多年，正是三國亂世，天下支離，社會動蕩，卻解開了文人身上的束縛。在北方，以“三曹”和“建安七子”為代表，文學創作取得了劃時代的成就。到晉太康年間，中國文學忽如一個乍解風情的女子，飄然出現在世人的面前。語言繁復，句式整齊，聲律諧美，文學從來沒有如此地千嬌百媚。 　　　　

“有韻為文，無韻為筆”，到了南朝，文學又有了一個新的標桿。它講究辭藻、音韻、對仗，講究句法曲折、辭義含蓄、語言形象。而《千字文》就誕生于這一推崇聲韻與節奏的時代。

四世紀之前，北方一直是中國的政治、經濟和文化中心。301年，“八王之亂”爆發。307年，司馬熾為皇帝，改年號為“永嘉”，吊詭的是，這一年號帶來的卻是長達數世紀的災難。311年， 匈奴人攻陷洛陽。從這一年起，在隨后的兩個世紀里，中原地區無數的鐘鼎之家、簪纓世族，舟車輾轉，踏上了一去不返的逃亡之路，史稱“永嘉南渡”。

“永嘉南渡”沒有統一的路線，但上連河洛、下抵江淮的潁水卻是最佳的選擇。周興嗣的祖上就是在“永嘉南渡”中遷往姑孰（今安徽當涂）的。

梁武帝蕭衍，在千古帝王中，是一奇。他深通佛學，多才多藝，舉凡書法、繪畫、棋藝、弓馬、卜筮、緯候，莫不嫻熟。最重要的是他極富才華。他的七言詩，抑揚婉轉，對唐代李白、杜甫、高適都產生了很大的影響。在他的推動和影響下，南梁文學呈現出繁榮的局面。有人評之曰：“自江左以來，年逾二百，文物之盛，獨美于茲。”蕭統、沈約、劉勰、鐘嶸，以及江淹、謝覽、謝朏、丘遲、吳均、庾信，當然還有《千字文》的作者周興嗣，莫不是光耀千秋的巨星。

周興嗣25歲那年，受謝朏舉薦，當了郡丞。502年，蕭衍建立梁帝國。周興嗣的一篇《休平賦》，讓蕭衍非常贊賞。從此，他進入了蕭衍的視野并被委以重任。但真正使周興嗣流芳百代的則是一篇絕妙文章：《次韻王羲之書千字》，即流傳至今的《千字文》。

“卿有才思，為我韻之”，當武帝把互不聯屬、絕無重復的一千個字交給周興嗣時，朝野含潘度陸、超終邁賈者不可勝數：《宋書》的作者沈約，詩文兼備，是古代聲韻學的創建者。此外，《文心雕龍》的作者劉勰，《詩品》的作者鐘嶸，《與陳伯之書》的作者丘遲，莫不是才思軼蕩的人物，但得蕭衍青睞的唯有周興嗣。

我們無法透過一千五百年的歷史煙云，近觀周興嗣魔法一樣的組合過程。史書上一夜頭白的傳說，多了一些神奇的色彩。但我們寧愿相信這是真的，否則無法理解他怎樣將欽定的而不是可以任意選擇的一千個字，別出機杼，結成一篇天衣無縫的文章。節奏和諧，聲韻鏗鏘，納須彌于芥子，布星宿于浩宇，像林語堂評價蘇軾所說，“人世間不可無一，難能有二”。

有人將《三字經》《百家姓》與《千字文》相比。除它們都被世人用作蒙學教材這一點相同外，毋庸置辯的是，無論在藝術上還是在思想上，《三字經》《百家姓》是識字課本，而《千字文》，璀璨九霄，繽紛百代，是詩章，是哲文。

早于周興嗣16年謝世的江淹，相傳夢中被神仙饋贈了的一只毫端蘊秀、紙上煥彩的妙筆，從此文思如潮，飄然不群。但江淹晚年，語淡句平，人謂之“江郎才盡”。原來，他的五彩神筆又被神仙討還去了。我們有理由認為，它已轉到了周興嗣手中。

歷史上，自秦始皇到宋太祖，自朱洪武至清乾隆，莫不在探求將一姓之天下續傳萬世的途徑。逼迫齊和帝“禪位”于自己的蕭衍也不例外。

中國儒、釋、道三教合一的思想，即肇始于蕭衍。從西晉“八王之亂”一直到上一朝的齊帝國，皇族之間為爭權奪利的骨肉相殘，讓蕭衍多了思考與探索。但是，他不知道以獨裁與專制為本質的皇權是這些痼疾沉疴的病因，夢想以三教的經典治理他的帝國，消弭覬覦皇權的野心，雄圖英算也就變成了妄想。而事實也正如此——守戒修行的他被叛亂的大臣侯景率軍圍困，活活餓死于宮中。

“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平”，這是北宋儒學家張載的座右銘。自古迄今，廣大的仁人志士也像張載一樣為家國和諧、社會進步不斷地做著探索。

而《千字文》最大的價值在于所蘊含的宏博的思想。

從“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張”，到“寒來暑往，秋收冬藏。閏馀成歲，律呂調陽”，這是自然的法則；從“推位讓國，有虞陶唐。吊民伐罪，周發殷湯”到“坐朝問道，垂拱平章。愛育黎首，臣伏戎羌”，這是仁政的大道；從“女慕貞潔，男效才良。知過必改，得能莫忘”到“罔談彼短，靡恃己長。信使可復，器欲難量”，這是修身的根本……

《千字文》凝結了遠哲前賢對世界的認知和思考，也包容了仁人志士對社會的夢想與追求。歷史選擇了周興嗣，讓他高歌豪唱，以黃鐘大呂的聲音，傳揚千秋。①8