當下一個城市或地區高考成績如何，大學升學率怎么樣，是衡量一個地方教育水平的重要指標。在隋唐至清末的科舉考試中，考中進士科廷試第一名——狀元，一直是古代讀書人夢寐以求的最高理想、最高榮譽。自隋煬帝大業三年（607年）始興科舉，到清光緒三十一年（1905年）科舉制度被廢除，近1300年里，周口共產生了240多名進士，也就是通常我們所說的文進士（武進士另當別論），在這些進士中，能夠狀元及第的更是鳳毛麟角，少之又少。縱觀中國科舉史，周口僅在宋代出了三名狀元，商水2人、西華1人，但是，他們在周口科舉史上占有一席之地，也成為周口古代教育史上的榮耀。

姚曄

姚曄（985年~？），陳州商水（今周口市商水縣化河鄉姚橋村）人。他是周口科舉史上的第一位狀元。姚曄家本為曹南（古稱曹州，今山東菏澤）望族，其父親姚仁嗣曾任商水縣令，遂舉家徙居商水，故作陳州商水人。

姚曄出身官宦之家，聰明好學，宋真宗大中祥符元年（1008年）考中進士第一名，賜狀元及第，授將作監丞。宋真宗特賜袍笏，淡黃絹衫一領，淡黃絹帶一條，加白襕，并即授予官職。這在以前諸科考試中，是未曾有過的榮耀。將作監，職掌土木工匠和百工之政，將作監丞為其屬下的官員。姚曄官至著作佐郎。著作佐郎，官名。三國魏明帝置佐著作郎，掌協助著作郎修國史和起居注等。到南朝宋，改佐著作郎為著作佐郎，位在著作郎之下。其后，北魏、北齊、隋朝皆沿置。到了唐朝，著作佐郎職掌協助著作郎撰寫碑志、祝文、祭文等，國史的修撰則改由史館擔任。北宋前期，著作佐郎為八品官員，神宗元豐年間(1078年~1085年)改制后，以宣德郎代之，于秘書省置此職為職事官，掌修日歷及祭祀祝辭。姚曄即為宋代前期元豐年間改制前的一名著作佐郎。

《宋史·姚仲孫傳》對姚曄的家族及其人附有簡略記載：“姚仲孫，字茂宗。本曹南著姓。曾祖仁嗣，陳州商水令，因家焉。父曄，舉進士第一，官至著作佐郎。仲孫早孤，事母孝。”姚曄其子姚仲孫，為北宋仁宗年間（1023年~1063年）進士，官禮部郎中、龍圖閣學士。從“仲孫早孤”來看，姚曄在著作佐郎任上因用功太過或由于身體健康原因，并不長壽，可能死于著作佐郎任上。

宋代阮閱的《詩話總龜前集》卷三十九云：“君看姚曄并梁固，不得朝官未可知。”元代馬端臨《文獻通考》卷三十五《宋登科總目》有姚曄其名。南宋《三車一覽》云姚曄生辰八字“此乃福神相助，豈不貴顯”，明代朱希召《宋歷科狀元錄》卷二列有姚曄的姓名、籍貫和小傳，該書載“大中祥符元年戊申狀元姚曄”。清代《宋會要輯稿》選舉二載：“大中祥符元年三月十六日，詔應登科人并庭賜綠袍。五月六日，以新及第進士第一人姚曄為將（車）[作]監丞。”清畢沅《續資治通鑒》將姚曄作“鄭人”：大中祥符元年壬寅，“翼日，宗諤等上所定進士文卷，詔宰相覆考訖，乃臨軒賜進士鄭人姚曄等及第、出身有差。先是謝恩，始令釋褐，是日特賜綠袍、靴、笏，即命以職”，可能姚曄為官后遷居鄭地（今河南新鄭）。

清代志書因避康熙皇帝玄燁名諱，故姚曄作“姚藹”。清順治《商水縣志》卷七選舉志進士（宋）載：“姚藹，大中祥符元年狀元。”康熙《開封府志》卷二十三選舉（宋）真宗載：“姚藹，商水人。大中祥符元年狀元。”乾隆《陳州府志》、乾隆《商水縣志》等都有關于狀元姚曄的記載。乾隆《陳州府志》卷十六選舉進士（宋）載：“姚曄，商水人。大中祥符元年狀元。”民國七年《商水縣志》卷四選舉表進士宋真宗載：“姚曄，縣令仁嗣孫。大中祥符元年狀元，官至著作佐郎。清避諱改曄作藹。”

孫曄

孫曄，陳州商水（今屬河南周口市）人，北宋真宗年間（998年~1022年）狀元，官著作佐郎。他是周口科舉史上第二位狀元。史志文獻對狀元孫曄事跡記載簡略。康熙《開封府志》卷之二十三選舉（宋）真宗載：“孫曄，商水人。狀元，著作佐郎。”清避康熙皇帝玄燁名諱，“孫曄”作“孫奕”。雍正《河南通志》、乾隆《陳州府志》也有對孫曄的有關記載。乾隆《陳州府志》卷之十六選舉進士（宋）載：“孫奕，商水人。真宗朝狀元，著作佐郎。”

何中立

何中立，字公甫，陳州西華（今屬河南周口市）人，南宋孝宗淳熙七年（1180年）庚子科殿試金榜第一名，賜狀元及第，官弘文館直學士。他是周口科舉史上第三位狀元。

何中立中狀元后，被授官為建寧府（府治在今福建省建甌市）司戶參軍。他在任期間，有一下屬官員狀告其上司違法，何中立就將此事交給其上司處理。有人說：“這不是縱容奸邪之人嗎？”何中立說：“下屬官吏不稱職，降職或罷免的權力在他的上司。如果輕信其不實之辭，應當把權力下移。”當時的人都認為他對這件事的處理很得體。后來，何中立官弘文館直學士，協助掌審察校正圖書典籍，教授生徒。后因議論時政不合君上的意旨被免職。返鄉后，以著書為樂，多次被征召為官都不愿回應。據乾隆《陳州府志》卷之十八西華縣人物（宋）記載：“何中立，舉淳熙七年進士第一，授建寧府司戶。有部民告其長不法數事，即付長治之。或曰：‘此非縱奸耶。’中立曰：‘下官不職，黜之在上。輕信人言，權移于下。’時人以為得體。召拜弘文館直學士，以言時政不合免。歸，著書自娛，屢征不應。”康熙《開封府志》卷之二十三選舉（宋）孝宗載：“何中立，西華人。淳熙七年狀元，官學士。”雍正《河南通志》、乾隆《陳州府志》等也有西華狀元何中立的記載。

乾隆《西華縣志》卷六選舉志進士（宋）載：“何中立，淳熙七年進士第一。官弘文館學士。”該志此處對何中立其人的中第科分和職官做了明確交代，而該志卷七人物志仕績（宋）卻對何中立其人考中進士的科分和職官記載有異：“何中立，字公甫。景祐元年登進士第，多歷內外官。擢修起居注、知制誥、龍圖閣直學士、樞密直學士，知杭州。”同一部乾隆《西華縣志》，對何中立其人的記載如此不同，這到底是怎么回事呢？原來歷史上有宋一朝先后產生了兩位何中立同名進士，一位是北宋仁宗景祐元年（1034年）進士、許州長社（今河南許昌市長葛市）人；一位是南宋孝宗淳熙七年（1180年）庚子科狀元，西華人。正是因為兩位何中立都是進士，以致乾隆《西華縣志》將二者混為一人，兩人的生平事跡也混為一談。

乾隆《西華縣志》卷七人物志仕績（宋）對西華籍狀元何中立有這樣的記載：“中立為文頗正，所至政事亦優。權知開封府以賊屬吏不服釋去。中立至，有復執所釋囚來，中立視之曰：‘此真盜也。’窮治之，果不能隱。知慶州，有卒告大校受贓者，中立治告者誣而置于法。或曰：‘貸奸可乎？’曰：‘人人得持短長以制其上，將誰督戰于行陣也’。”這段事跡卻也見于長社進士何中立的傳記中。看來編史者梳理史料、準確使用，是一件非常重要的事情，不可不慎啊。

古代科舉考試中，能考中進士已屬不易，狀元登第更是難上加難，一旦得中狀元那是何等風光啊。正如唐代詩人孟郊在《登科后》中描寫的那樣：“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”考中進士如此，那狀元及第又是何等歡喜。周口歷史上的三位狀元姚曄、孫曄和何中立，他們能夠登上科舉之巔當上狀元郎，無疑也都享受到了無上的榮耀,他們所走過的狀元之路，也是與其自身的努力分不開的。今天，我們的學子也都在發奮努力，“為中華之崛起而讀書”，希望他們都能在學業上劈波斬浪，金榜題名，為實現中華民族的偉大復興，建設周口更加美好的家園，追尋自己的人生夢想，實現自己的人生抱負，不懈努力。②8