黃杏樵系天津人，晚清末年曾任河南省南陽府兵備道，后來經營商水、淮陽、西華、太康、陳留和杞縣的官鹽。因為鹽商必須由官方指定，所以叫官鹽。黃杏樵是豫東著名的大鹽商。

為便于在周口經營官鹽，黃杏樵用15萬兩白銀在周口沙潁河南岸小西門里路北（今周口濱江國際星城）購地30畝，建了一座豪華別墅——“杏園”。該建筑門樓高大，三米高的院墻圍繞一周，內中幾處院落別具一格。一進門便是一個四合大院，走廊內往來方便，不受日曬雨淋之苦。較室內低一米的大院，由青磚鋪就，轉廂樓房，北屋是客廳，東西兩面為側室，四周走廊環植翠竹，地下還有排水設施。周口人把這里稱為黃杏樵別墅。

黃杏樵為了裝卸官鹽方便，在今大閘東側挨著黃杏樵別墅開辟了一個渡口，從水路運來的官鹽可以順利地在這個渡口卸下，再往各縣分發。當時，周口的搬運工人有六個班子，其中有一個班子在西新集居住，專為黃杏樵裝卸官鹽。

那時，搬運較為笨重的貨物，除了糧食之外就是官鹽。每來一次鹽船都有二三十只，領頭的船上插著紅旗，有人敲著銅鑼，不停地吆喝：“鹽船來了，兩邊讓開！”這樣喊的目的，一是叫密集的船只讓路，二是通知腳行班做好卸鹽準備。西新集專管卸鹽的班子，聽到鹽船來了，便奔走相告，人們集中到渡口準備卸鹽。當時，裝鹽用的不是麻袋，而是用蘆葦席打的鹽包，每包二百公斤，四人抬一包，從船艙抬到河邊，堤上有五六個人用一個“滑子”把鹽包往上拉，拉到堤上后，再由四人一起抬到鹽場垛起來。這個專門裝卸鹽的碼頭，后來被群眾稱為鹽路口。

供黃杏樵休閑娛樂的花園更為別致，過了園門，迎面便是一座青石假山，經小橋漫步而上，順曲徑向里有一個荷花池塘，池里鴛鴦戲水、金魚覓食，池邊垂柳成蔭。對面是一個六角小亭，內有石桌、石凳，供游人娛樂休息。院墻內側種植著松柏和稀有樹木，真是小橋流水、曲徑通幽，名花異鳥、四季如春，這個花園不愧為清代建筑的代表作。由于花園是仿《紅樓夢》中的“大觀園”建造，所以周口人將它叫作“周口大觀園”。這個花園與新街路西的李八少花園、油坊街路東的田震南花園，統稱為周口三大花園。

黃杏樵樂善好施，于1877年至1892年先后捐獻白銀1萬余兩，在沙潁河南岸建立了靜遠小學，廣受周口人稱贊。后來，黃杏樵離開周口，返回原籍天津。

袁世凱稱帝失敗后，時任河南督軍的張鎮芳返回故里項城，黃杏樵的兒子就將黃杏樵別墅送給了張鎮芳。1932年，河南省七區八縣聯立中學在黃杏樵別墅建立，校長李芙蓀將轉廂樓拆掉改建為教室。

1938年上半年，日寇占領淮陽，國民黨七區專員公署和銀行從淮陽遷至周口，在黃杏樵別墅辦公。

1944年5月，日寇侵占周口，于同年8月在黃杏樵別墅北側扒開沙潁河堤（現大閘附近）。時值汛期，河水猛漲沖破河堤，淹沒周口西部西大街、文化街及和平街等街道，又從周口南部向東南方狂奔，淹沒了商水、項城和沈丘的部分農村。

黃杏樵別墅被淹后，日寇調集人馬將它拆除，所有梁檀門窗全被運走，作炊飯烤火之用?？蓱z這座雄偉壯觀的黃杏樵別墅竟蕩然無存了，讓人為之嘆息。